「おまえらナニやっとンねん・・・？」編 － 一日目 －

１２時４５分にH野さんと「青山一丁目」で合流。
スクワットで引き締まった、剥き出しの太股に目が釘付けに。
Lオススメのフレンチレストランで景気づけにシャンパンを一本空ける。
イイ感じに酔っぱらったところで、伊勢丹へGO！！
小一時間うろついた後、ホテルへ向かうが、既に足がクタクタ状態。
４様と随時連絡をとりつつ、キンコ●ズ前で待ち合わせを約束し、東銀座に向かうと
「本日は祭日なので、A2サイズの出力はできません。」
という、予想もしなかったショップのお兄さんの言葉にLとH野さんは呆然。
「田町店ならできます。」
と教えられたが、ココでナゼかLとH野さんとが揃って「田町」を「田無」と勘違い。
「そんな遠くまで行けないよ！！」
シャウトして、キン●ーズの前でヤンキー座り（何故！？）をして４様を待つことに・・・。
４様登場＆「田町に行く。」というオトコマエな鶴の一声で
「ヘイタクシー！！」
３人で田町まで行く間に、H野さんが夜のお店に電話して
「スイマセン。３０分遅れます。」
という本日２度目の連絡を入れ、キ●コーズに無事到着。
出力見本に４様がOKを出したので、明朝７時に引き取りというコトで、出力を依頼。

１９時、再び銀座へ戻って、スペイン料理店で、本日のメインイベントである“前夜祭－打ち上げ－”を開始。
Lの第一声は
「スイマセン、辛口の泡１本お願いします。」
H野さんは
「前菜の盛り合わせとサラダ。ココのお料理は量が多いから取り敢えずコレで様子をみましょう。」
４様は
「チーズ食べたい。」
・・・バラバラやんけ！！
頼んだ泡が
「スイマセン、本日はもう在庫がございません。」と言われて、仕方なく、倍の値段（ココ重要）のシャンパンを頼む。
ソコでようやく
「かんぱーい！！」
「お疲れ様です！！」
「モエはハズレがないね～。」
云々。
この時点で既に各方面から
「アンタ達飲み過ぎ」とか
「アタシも混ぜてぇ～」とか
メールが各々に届いていたので、それに対して嫌がらせ的に、美味しい料理やら酒やらの写真を貼付して
「羨ましかろう！！」というメールを返信。
後はサバトと化し
・ほんだしは邪道か
・WJは堕落したか
・今後の鰤に対する展望
・来年の今頃にPART２を出せないか
等、尽きせぬ議題を語る。
途中、メニューにはないのに４様が「パスタが食べたい」
と言い出したので、お店のお兄さんに「なんとかしてくれ」
と頼んで、厨房と相談させる。
「アンチョビとキャベツのパスタでどうでしょう？」
という問いかけに
「きゃべついいッスねっ！！」
と、４様がシャウトしたのが印象的でした。
トータルで４本空けたところでようやくにお開きとなる。

２４時。
お店を出るとき、厨房を含めたスタッフのお兄さん達の目が全員微妙に優しげで、“可哀想な子達”を見るような視線だったのが気になった。
さて、店を出て、新鮮なエアーを吸ったところで、既に
・４様は一人で帰せないほどに泥酔
・H野さんはリ●ースを訴え
・正気なのはLのみ
という状況下で、歩いて１０分の距離のホテルへ
「ヘイタクシー！！」
H野さんと４様をシートに押し込んで発進。
幸い、フロントを通らずに直接、部屋へ行けるタイプの作りだったので、３人で部屋になだれ込み・・・。
H野さんはバスルームへ直行。
４様はベッドへ直行。
というワケで、初日は結局、３人でお泊まりをしたのでした。
因みにLと４様が一緒のベッドで寝たのですが、４様は良い香りのする（笑）素敵な女の子でした。

そして夜が更け、イベント当日へと至るのであった。

Lも阿近さんに改造されたいにゃあ。

いつだってそうなのだが、拾ってきた犬でも猫でも、最初は構うがすぐに飽きてしまうのは白の悪い癖だ。
拾われてきた身にとっては、九番隊隊舎の隅でのんびり餌を待っていられるのは、幸せなのかも知れないが。
今回は拳西が連れ帰ると決めた。
重大な現場を目撃している以上、魂魄を狙われる危険があると察したからで、決めた以上、拳西は事件が解決するまでは、手元におくつもりでいる。

日付が変わる頃、そっと襖が開閉され、もぞもぞと布団に入ってくる小さな体温。
拳西からみれば、霊圧も低い上に、そもそも殺気がないので、好きにさせていたら、毎晩のように寝床に潜り込んでくるようになった。
コレが本当に犬や猫なら、庭先に放り出すところだが、人間の子供となると、そうもいかない。
子供の体温は高い。
いつのまにかつられるように、身体が温かくなっていくのを感じる。
それは一時の、小さな安らぎになりつつあった。

九番隊の上級席官達は、拳西の氏をそのままに、「六車」と名乗っていて、九番隊では六車の班に入ることを目標にしている死神達も多い。
隊長の拳西からして、十一番隊の隊長と向こうをはるような荒っぽい気性で、六車達をはじめとして九番隊の隊士達は武を誇る気風があるが、動物や女子供には優しく、無体な真似はしない。
流魂街から連れ帰った子供は、たちまちの内に九番隊の飼い猫になった。
少々甘えん坊だが、愛想がいいし、隊士達の言うことを素直に聞いて、隊務の邪魔は決してしないので、可愛がられるのも当然といえるかもしれない。
特に六車達がこぞって可愛がっていて、手の空いている者が、読み書きを教えたり、竹刀を持たせたりしているので、霊圧が高まってきている。
この先の身の振り方をどうするか、拾ってきた以上、拳西は責任を持つつもりだ。

（もう少し育ったら、統学院に行かせるか・・・。）

己の胸に身体を預け、すやすやと寝息を立てている、小さな少年の行く末を思案しつつ、拳西もまた、眠りについた。

＊＊＊

in the BATHROOM

キャッキャと声を上げて、九番隊奥向きに設えられた、広い内湯であひる隊長を無邪気に追いかけ回している子供を、湯船に浸かりながら、ぼんやりと眺める。
はしゃぎ回っている小さな身体を、六車の一人が捕まえて、髪や身体を洗った後、拳西の元へ促した。
チャプチャプと音をたてて、あひる隊長に波を送っている姿を前に、フト思いついた疑問を口にする。

「オマエ、なんで毎晩俺のところに来るんだ？」
「だって・・・、白は暴れるし、寝言が煩いんだもん。」
「・・・。」
「それに・・・。」
「あン？」
「・・・、チンチンいじられるの・・・、恥ずかしい。」
「・・・ましろおぉぉぉぉー！！」

***
この位なら許されるよね？
ショタじゃないよね？？

一人にしないで・・・。

「H野さんが微妙発言をしているので、当日、売り子がL一人だったらどうしよう・・・。」とか
なんか、色々心配事がありすぎて、WJを楽しむどころの騒ぎじゃない。
初売りの感動への期待よりも、不安の方が大きい。
L自身の体調も未だ万全とは言い難いし。
一人だったらどうしよう。
一人で売り子したコトない・・・。

***
そしてLは
様々なストレスから逃れるために妄想に走るのですが・・・。
なんかね。
「犬に片想いしてる先輩in学パラ」がマイブームで
一護も犬のコトが好きでラヴトライアングル！！
犬はどっちの気持ちにも全然気づかない。
犬は愛が溢れてるから？
二人とも手がかかるが可愛いと思っている。
「しょーがねぇなぁ・・・。」とか言いつつ面倒見の良さを発揮。
因みにイヅルは学校の先生と不倫中（笑）。

あとは保育士の犬と仔先輩（概念矛盾だな←笑）とか。

本当は下の続きも書いてたケド、世間ではショタ的なモノは許されていないようなので封印。

「てめぇ、くだらねぇ失敗しやがって。拘流の遮断くれぇ、初歩中の初歩の仕事だろぉーが！！」
「菓子ばっか喰ってて、気が利かねぇからだろ。」
「通信技術開発局のお荷物だからな。」

散々な言葉を浴びせられて

「ス・・イ・・・マセン・・・。うっ・・・。」

リンの瞳から涙がこぼれ落ちる。
拘流遮断の申請を受けて、確かにシステムを作動させたのだ。
けれども、拘流は遮断されず、そればかりか任務中に断界に拘突が現れ、危険に晒された三番隊からは抗議が寄せられていて、結局はリンのミスだと片づけられそうだ。

（ちゃんと仕事をしたハズなのに・・・。）　　　　　

高い評価を求めているワケではない。
けれども、当たり前の業務すらこなすことが出来ないと、誹られるのは辛い。
頬を涙が伝い、足下に落ちる瞬間

「まぁ、待て。本当に壷蔵のせいばかりとは言えねぇダロ？」

阿近がリンと、他の局員との間に入った。

「ナンダヨ阿近。リンを庇うのか？」

鵯洲はイライラした調子で、飛び出しがちな目玉を更に剥いている。
他の局員達も、冷たい雰囲気だ。
己の不手際ならば仕方のないことだと、リン自身も納得はしている。
“変わり者の集まり”
と称される技術開発局だが
“頭脳集団”
としての誉れも高い。
知識・研究・頭脳・技術
それぞれの分野での、際を競い合っているのだから、三番隊からの抗議は、技局全体への侮辱であると捉えている向きもあるのだ。

「コイツを吊し上げたって、拘流遮断の失態を帳消しに出来るワケじゃねぇダロうが？それより、使えない新人でも完璧に仕事ができるように、システムの再構成を考える方が、建設的だろ。」

阿近の言葉に、その場の雰囲気が落ち着きを見せた。

「いいか？基本的にはだ、俺たちが開発する最新技術を使うのは、死神達だぞ。死神の全員が、俺たちと同じ頭脳や技術を持ってるとは、オマエらだって思ってねぇだろ？そのへんも考えながら・・・仕事しろ。」

そう言うと、懐から煙草を取り出し火を付けると、深く吸い込み、長く吐き出した。
ソレを潮に、その場の全員が、ガヤガヤとし始める。

これ以上、どう簡単にするンだ？
でも、あたし達に使えるからって、死神が使えるワケじゃないっていうのは、確かよねぇ。

三々五々、言い合いながら、解散していく。
全員が持ち場に戻り、その場にリンと阿近だけになった。
リンが、背の高い白い背中を涙目で見つめていると、振り返り

「原因を今日中に報告しろ。」

それだけ言って、阿近もリンの前を去っていった。

目を合わせることは、できなかった。

＊＊＊

今日中と言われたが、明け方まで何度も、システムの再検索をし、再機動をし、ついには再設定迄したのだが、結局、原因は分からなかった。
それでも、全くナニも報告しないわけにはいかないし、２４時間３６５日、仕事をしていると言われている阿近だから、もしかしたら起きているかもしれないと思い、副局長室へと足をのばす。
ノックをしようとして、聞こえてきた声に、手が止まる。
艶めかしい衣擦れの音と
笑い声と

「三番隊の隊士の皆さんはぁ、重傷者ナシですぅ。」
「そうか。」

シポッ

煙草に火を付ける音がして

「寝煙草はぁ、危ないですよぉ。」

おっとりとたしなめる声に

「この一服が、たまらなく美味ぇんだ。」

自分には向けられることのついぞナイ、優しい声。
阿近の愛人が、在室しているのを知る。

「拘流を遮断したのに、拘突まで現れたんですよねぇ？そんなコトって、あるんですかぁ？」

のんびりとした問いに

「ああ。拘流は自然発生するもんだから、俺達はソレを制御するべく、システムを開発したが、その中で拘突を呼び寄せようと思えば、できないこともない。」

そう言った後、しばし沈黙があり

「・・・嫌なカンジがするな。誰かがシステムに干渉してるのか・・・。」

阿近が唸るように呟いた。
その後は会話がとぎれていたから、リンはそっとその場を立ち去ろうと、背を向けたところで

「どうした？ナニ見てる？」

阿近の声に、去りかけた足が止まる。

「ウフフ。見惚れてるんですぅ。」
「・・・俺をか？」
「はい。知的な横顔がぁ、素敵でぇ、惚れ惚れしてましたぁ。」
「オマエなぁ・・・。もう寝ろ！！」

どうやら照れているようだ。

「はぁい。」

ソレを機に、リンはノロノロと、足を踏み出す。

瞳からこぼれ落ちる雫を、拭うこともせずに。

次号の展開がこんなんだといいなぁ～♪

白がかざした死魄装とその数に懸念を示した、拳西の注意が逸れる。
修兵が羽織の裾を握りしめた拍子に、引っ張られたようだ。
見れば、修兵の顔色は真っ青になっている。

「どうした？」

声をかけると、益々強く羽織の裾を握りしめ

「あっ・・・。」

言葉にならない様子だ。

「隊長、コレは・・・。」
「そうなのか？」

半着の縫い取りを確かめている、六車の一人に拳西が声をかけると、無言で頷いた。

「・・・先遣隊か・・・。」

その場を重苦しい沈黙が支配する。
どうやら、何らかの理由で、彼らもまた、消えてしまったようだ。
ガタガタと、震える修兵に気づき

「おい、何か知ってるのか？」

拳西が尋ねると、唖然とした表情で、パッと手を羽織から離して後ずさり、くるりと反転して逃げ出そうとする、その修兵の首ねっこを捕まえる。
前へ逃げようとする修兵の着物が、ズルズルと脱げかけていく。

「隊長・・・。相手は子供ですよ。」

周りが諫めても

「逃げるな！修兵！！」

名前を呼ばれて、修兵の足が止まる。
するとそこへ

「ねぇー、この子かわいいぃー♪連れて帰ろうよぉ。」

修兵の前に白がしゃがみ込んで、視線を合わせる。

「馬鹿野郎！！犬でも猫でも、好き勝手拾って来やがって。世話するのは誰だと思ってんだ！！」

拳西が白を怒鳴る。

「いや・・・、隊長。ソレは違うンじゃあ・・・？」

怒りどころがオカシイ拳西を、六車達がなだめに入る。

「・・・さっきのオバケ。」

修兵が突然そう言った。

「ああン！？」

ビリビリと響く拳西の声に、ビクリと肩が震え、修兵は俯く。

「さっきのはねぇ、虚って言うンだよ。」

白がにこにこと修兵に声をかけると

「・・・虚・・・。」
「そーだよー。」
「でも・・・。」
「んー・・・、かぁわぁいぃー！！」

白にギュッと抱きしめられて、修兵はジタバタと手足をばたつかせている。

「ヤメロ！！」

拳西に再び首根っこを掴まれて、柔らかな白の胸から引き離されて、息を荒くしながらも、修兵は声を絞り出した。

「さっきのオバケ・・・、虚に・・・、ソレを着てたヤツらがなった。」

！！？

その場に激震が走る。

「どういうことだ？」
「馬鹿な！！」

口々に問われて、修兵は涙目になって、口を閉ざしてしまった。

＊＊＊

なんとか切れ切れに語る、修兵の話しによると、死魄装を着ていた者達の身体が突然崩れ、その後、合体して、虚となって襲いかかってきたのだという。
驚愕と困惑が、その場を支配していた中

「来い。」

拳西は修兵に手を差し出す。

「隊長！！」
「どうするつもりですか？」

六車達の問いに

「連れて帰る。」

拳西は迷いなく答えた。

一瞬迷いを見せた後、おずおずとのばされた、小さな手。


修兵は

拳西の

手をとった

 ***
Ｌが思うに
「六車九番隊」っていうのは
「俺たちは九番隊の隊士だけど、生涯、頭は拳西さんだけじゃー！！」っていう表れだと思うわけです。
そーいうグループがあって、ソレが「六車」というチーム名（ヤンキー？←笑）になって、あの羽織なのかとね？
妄想しすぎかな？